ستاره‌شناس دانشگاه مشهور: جسم میان‌ستاره‌ای مرموز اطلس شاید فضاپیمای هسته‌ای باشد
به گزارش گروه دانشگاه خبرگزاری دانشجو، ماه گذشته، ستاره‌شناسان در کشفی هیجان‌انگیز جسمی میان‌ستاره‌ای را مشاهده کردند که با سرعت به‌سمت مرکز منظومه‌ی شمسی حرکت می‌کند.
جسم مذکور که ۳I/ATLAS نام گرفته است، توجه اوی لوب، اخترشناس دانشگاه هاروارد را جلب کرده است. وی سابقه‌ی طولانی در ارائه‌ی نظریه‌های جنجالی درباره‌ی اجسام میان‌ستاره‌ای پیشین به‌عنوان بقایای تمدن‌های فرازمینی دارد.
در حالی که بسیاری از ستاره‌شناسان جسم کشف‌شده را یک دنباله‌دار می‌دانند، لوب همچنان احتمال می‌دهد که این جسم توسط گونه‌ای هوشمند از خارج منظومه‌ی شمسی فرستاده شده باشد و به‌هیچ‌وجه هم حاضر نیست از این ایده عقب‌نشینی کند. او به‌تازگی در یادداشتی وبلاگی به مشاهدات تلسکوپ فضایی هابل ناسا اشاره کرد که نشان می‌داد تابش نور، احتمالاً از کما (گاز و غبار اطراف هسته‌ی دنباله‌دار)، در جلوی حرکت ۳I/ATLAS به‌سوی خورشید دیده می‌شود.
کُما همان ابر مه‌آلود و درخشانی است که هسته‌ی دنباله‌دار را احاطه می‌کند. با‌این‌حال، لوب نوشت: هیچ نشانه‌ای از دُم دنباله‌دار روشن در جهت مخالف دیده نمی‌شود و دانشمندان اظهار داشتند که این مشاهده مدرکی است مبنی بر اینکه غبار از سمت رو به خورشید جسم در حال تبخیر است.
مشاهداتی که از آنها صحبت شد، لوب و همکارانش را به احتمالی جالب، اما دور از ذهن رساند: آیا این جسم مرموز در فضا در حال تولید نور خود است؟
لوب پس از مشورت با اریک کتو، همکارش، اخترفیزیکدان هاروارد، پیشنهاد کرد که ساده‌ترین تفسیر از «الگوی تند روشنایی» ۳I/ATLAS این است که هسته‌ی آن بیشترِ نور را تولید می‌کند؛ بدین معنی که اندازه‌ی واقعی جسم بسیار کوچک‌تر از آن چیزی است که تاکنون تصور می‌شد و تقریباً در حد اندازه‌ی دو جسم میان‌ستاره‌ای مشاهده‌شده در گذشته، یعنی اوموآموا و بوریسوف است.
لوب دو احتمال را مطرح کرد:
۳I/ATLAS به‌طور طبیعی تابش می‌کند؛ زیرا تکه‌ی نادری از هسته‌ی یک ابرنواختر نزدیک و غنی از مواد رادیواکتیو است.
یا اینکه یک فضاپیما با نیروی هسته‌ای است و غباری که از سطح جلویی آن ساطع می‌شود، ناشی از آلودگی‌هایی است که درجریان سفر میان‌ستاره‌ای روی سطحش جمع شده‌اند.
لوب احتمال نخست را بسیار بعید دانست و احتمال دوم را مستلزم شواهد قوی‌تر برای پذیرش توصیف کرد. او پیش‌تر استدلال کرده بود که مسیر غیرعادی این جسم از جمله عبور‌های نزدیک و مشکوک از کنار زمین و مشتری و نبود دُم مشاهده‌پذیر، هر دو نظریه‌ی دنباله‌داربودن آن را زیر سؤال می‌برد.
جالب‌تر اینکه ۳I/ATLAS پاییز امسال از فاصله‌ای بسیار نزدیک (دست‌کم در مقیاس نجومی) از کنار مریخ گذر خواهد کرد. این فرصتی هیجان‌انگیز فراهم می‌کند تا برای نخستین‌بار نگاه نزدیک‌تری به آن داشته باشیم. لوب پیشنهاد کرده است که مدارگرد شناسایی مریخ ناسا (MRO) ابزار‌های علمی خود را به‌سوی این مهمان نادر نشانه بگیرد.
خوشبختانه به‌نظر می‌رسد دانشمندان ناسا با پیشنهاد لوب موافق‌اند. لوب نوشت: «امروز صبح، تیم مسئول دوربین HiRISE در مدارگرد شناسایی مریخ را تشویق کردم که در هفته‌ی اول اکتبر ۲۰۲۵ از ابزار خود برای جمع‌آوری داده‌های تازه درباره‌ی ۳I/ATLAS استفاده کنند و آنها پاسخ مثبتی دادند.»