پژوهشگران نوع کاهش آب موجود در خشکی را شناسایی کردند و برای اولین بار دریافتند که ۶۸ درصد از این کاهش، فقط از آب‌های زیرزمینی ناشی شده است که بیش از مجموع ورقه‌های یخی گرینلند و جنوبگان به بالا آمدن سطح دریا کمک می‌کند.
جی فامیلیتی (Jay Famiglietti)، پژوهشگر اصلی این مطالعه و استاد جهانی آینده در دانشکده پایداری دانشگاه ایالتی آریزونا می‌گوید: این یافته‌ها شاید هشدارآمیزترین پیام را تاکنون درباره تاثیر تغییرات اقلیمی بر منابع آبی ما بدهند. قاره‌ها در حال خشک شدن هستند، دسترسی به آب شیرین در حال کاهش یافتن است و افزایش سطح دریا در حال شتاب گرفتن است. پیامدهای ادامه استفاده بی‌رویه از منابع آب زیرزمینی می‌تواند امنیت غذایی و آبی میلیاردها انسان را در سراسر جهان به خطر بیندازد. این یک لحظه برای بسیج همه نیروهاست ما به اقدامی فوری برای امنیت آبی جهانی نیاز داریم.
پژوهشگران بیش از دو دهه داده از ماموریت‌های ماهواره‌ای آمریکایی-آلمانی گریس را بررسی کردند و تغییرات در ذخیره آب خشکی‌ها را از سال ۲۰۰۲ مورد مطالعه قرار دادند. ذخیره آب خشکی شامل تمام آب‌های سطحی، آب در گیاهان، رطوبت خاک، یخ، برف، و آب زیرزمینی ذخیره‌شده روی زمین است.
هریشیکش چاندانپورکار (Hrishikesh A. Chandanpurkar)، نویسنده اصلی این مطالعه و پژوهشگر علمی در دانشگاه ایالتی آریزونا می‌گوید: این واقعاً قابل توجه است که چقدر آب غیرقابل تجدید را از دست می‌دهیم. یخچال‌ها و منابع آب زیرزمینی عمیق، مانند صندوق‌های ذخیره باستانی هستند. به‌جای استفاده از آن‌ها فقط در زمان‌های نیاز، مانند خشکسالی‌های طولانی، ما آن‌ها را بدیهی فرض کرده‌ایم. همچنین، در سال‌های مرطوب برای احیای سفره‌های آب زیرزمینی تلاشی نمی‌کنیم و این‌گونه به سوی ورشکستگی قریب‌الوقوع در منابع آب شیرین پیش می‌رویم.
این مطالعه، یک نقطه عطف احتمالی را در حوالی سال‌های ۲۰۱۴ تا ۲۰۱۵ شناسایی کرد، که به‌عنوان سال‌های اَبَر ال‌نینو شناخته می‌شوند. در این دوره، افراط‌های اقلیمی شدت گرفتند و در پاسخ به آن، استفاده از آب زیرزمینی افزایش یافت و روند خشکسالی قاره‌ای از سرعت ذوب یخچال‌ها و ورقه‌های یخی فراتر رفت.
علاوه بر این، مطالعه نوسانی را که پیش‌تر گزارش نشده بود، فاش کرد؛ پس از سال ۲۰۱۴، مناطق خشک از نیم‌کره جنوبی به‌طور عمده به نیم‌کره شمالی منتقل شدند و بالعکس، مناطق مرطوب از شمال به جنوب جابجا شدند.
یکی از عوامل کلیدی در خشک شدن قاره‌ها، افزایش افراطی خشکسالی در عرض‌های میانی نیم‌کره شمالی است، به‌عنوان مثال در اروپا. همچنین، در کانادا و روسیه، ذوب برف، یخ و یخ‌دائمی طی دهه گذشته افزایش یافته و کاهش مداوم منابع آب زیرزمینی در سطح جهان، عامل مهمی است.
در مطالعه‌ای پیشین، اعضای این گروه داده‌های ماهواره‌ای ذخیره آب خشکی از سال‌های ۲۰۰۲ تا ۲۰۱۶ را بررسی کرده بودند. در مطالعه جدید، آن‌ها بیش از ۲۰ سال داده را تحلیل کردند و به کشف تحولی مهم و بحرانی در روند خشک شدن قاره‌ها رسیدند. چندین الگوی منطقه‌ای خشک شدن و نقاط داغ از پیش شناسایی‌شده، اکنون به هم متصل شده‌اند و چهار منطقه ابرخشک در مقیاس قاره‌ای را شکل داده‌اند.
